Ces robots autonomes construisent à toute vitesse la centrale solaire du futur data center géant de Meta

Aux États-Unis, c'est au nord-est de la Louisiane, dans une zone marécageuse que Meta construit Hyperion, l'un des plus vastes data centers au monde avec une emprise au sol de plus de 900 hectares. La firme vise jusqu'à 5 GW de puissance pour mener à bien ce projet dont le chantier est évalué à environ 27 milliards de dollars.

L'alimentation électrique proviendra en partie de grandes étendues de panneaux solaires. Pour accélérer la cadence, Meta a fait appel aux robots de l'entreprise californienne Built Robotics. Un moyen de mener les travaux de façon automatisée et sans relâche.

Parmi les engins de chantier, il y a le RPD 35. Il s'agit d'une pelleteuse transformée en robot autonome animé par une IA qui enchaîne les opérations de repérage et de plantage des pieux métalliques qui serviront de supports aux panneaux solaires. Jusqu'à 300 de ces poteaux peuvent être implantés par jour et l'opération est chapeautée par seulement deux opérateurs, alors qu'il en faudrait une centaine sans les robots.

Automatiser pour tenir le calendrier de l'IA

Autre atout, le plantage des poteaux est effectué avec précision millimétrique grâce à un GPS/RTK et l'opération se fait en toute sécurité. Pour la production de ses 5 GW de puissance, Meta s'est engagé à produire la moitié de cette énergie via des sources renouvelables et majoritairement solaires d'ici 2030.

Pour le reste et dans un premier temps, ce sont des centrales à gaz qui vont fournir l'énergie. On pense que l'IA va détruire les emplois, mais en raison de la construction de ces centres de données gigantesques, si les robots sont déployés, c'est plutôt parce que la main-d’œuvre n'est pas suffisante pour mettre en place des parcs photovoltaïques aussi importants. De fait, l'usage de ces engins de chantier robotisés ou d'autres robots de construction automatisés illustre une tendance de fond de ce secteur aux États-Unis.