Cet écran tactile flotte dans l’air, et son fonctionnement est encore plus étonnant

Inspirée par la science-fiction, cette innovation, baptisée BloomBeacon, est constituée d'un petit boîtier muni de deux pales. La première embarque des LED, tandis que la seconde intègre des électrodes tactiles en forme d'arc, imprimées en 3D.

En tournant rapidement et en projetant de la lumière, les pales exploitent le phénomène de persistance visuelle (Persistence-of-Vision ou POV en anglais) en créant des points lumineux successifs qui sont perçus comme une surface continue, donnant l'impression qu'un écran flotte dans l'air. La particularité du système est de rendre cette image directement manipulable au toucher, malgré la rotation.

L'écran du futur

Le prototype mis au point par les chercheurs repose sur une carte Seeed Studio XIAO ESP32S3, pensée pour l'intelligence artificielle embarquée (Edge AI) et l'Internet des Objets (IoT), qui est actionnée par un microcontrôleur sans fil. Un moteur assure la liaison électrique via des bagues collectrices avec les LED et les capteurs situés sur les pales. Lorsqu'il tourne, l'ensemble génère un affichage d'un diamètre de 30 centimètres. Les pales, souples et caoutchouteuses, s'arrêtent automatiquement au contact du doigt de l'utilisateur afin de prévenir toute blessure.

Pour aller plus loin, l'équipe a calibré la vitesse de rotation et la hauteur des électrodes pour améliorer au maximum la qualité d'affichage et le confort d'utilisation. L'objectif est de proposer une alternative aux écrans permanents, fixes et solides avec des interfaces interactives, discrètes et souples, qui peuvent s'adapter à leur environnement et à l'utilisateur, plutôt que l'inverse.

Nombreuses applications

Compact et mobile, le dispositif peut transformer temporairement un objet du quotidien, comme une enceinte, une carte en papier, ou une table, en surface interactive pour afficher des données contextuelles ou des contenus pédagogiques.

En faisant apparaître l'information à l'endroit et au moment où elle est utile sans démultiplier les écrans, BloomBeacon est appelé à révolutionner la manière d'intégrer le numérique dans les habitations, les écoles, les lieux culturels, les commerces, les administrations ou les entreprises.

À terme, le perfectionnement des capteurs pourrait permettre de développer des versions encore plus compactes et plus performantes, réduites à un micro-boîtier de la taille d'un bouton de pantalon, et qui seront, de ce fait, encore plus simples à utiliser.