Économie circulaire automobile : ces “mines urbaines” cachées dans nos voitures

Sophie Schmidtlin, Chief Technology Officer chez The Future is NEUTRAL, répond à nos questions.

Quels sont les activités de The Future is NEUTRAL ?

Sophie Schmidtlin : La première concerne la gestion des véhicules en fin de vie que collectent et démantèlent nos entités INDRA en France et POLLINI en Italie au sein de leurs centres spécialisés.

La deuxième porte sur la réutilisation des pièces et composants assurée par nos filiales INDRA, POLLINI et GAIA. Ils sont récupérés sur des véhicules hors d’usage ou issus de stocks de pièces obsolètes, puis remis en circulation et recommercialisés, notamment auprès des particuliers et des compagnies d’assurance. L’ensemble participe à ce qu’on appelle la valorisation des véhicules en fin de vie. Enfin, la troisième activité de NEUTRAL est portée par THE REMAKERS, qui se consacre au remanufacturing de pièces automobiles, moteurs, turbos, boîtes de vitesses... tandis que GAIA intervient dans la réparation des batteries de traction.

Sophie Schmidtlin, Chief Technology Officer chez The Future is NEUTRAL

À quels enjeux répond The Future is NEUTRAL ?

Sophie Schmidtlin : Le moteur principal de notre action est la compétitivité. Quand on répare un véhicule en évitant d’utiliser une pièce neuve, l’impact économique est direct pour nos clients particuliers ou assureurs : la pièce de réemploi permet une économie d’environ 70% par rapport au neuf, tandis que la pièce remanufacturée utilisée en échange standard permet une économie de 30% - tout en ayant le même niveau de qualité et de garantie que le neuf !

Ensuite, bien évidemment, nos activités contribuent aussi à la diminution de l'empreinte environnementale, que ce soit sur la consommation des matières ou sur les émissions de gaz à effets de serre. Dans le cas d’un moteur remanufacturé par exemple, nous réutilisons à minima 50 % de la masse du moteur originel, ce qui signifie moins de déchets.

Enfin, notre troisième engagement porte sur l'innovation pour faire avancer encore plus l'économie circulaire automobile. THE REMAKERS a par exemple lancé ces derniers mois une offre de remanufacturing sur le moteur électrique et l’électronique de puissance de la Renault ZOE.

Et qu’en est-il en matière de souveraineté européenne ?

Sophie Schmidtlin : Évidemment, l’enjeu de l'autonomie stratégique sur les ressources est majeur. Sur le cuivre par exemple, une matière critique dans la transition énergétique et digitale, mais dont le marché est sous tension. Sur les batteries aussi, dont l'Europe ne dispose pas de toutes les matières nécessaires, ni d'un point de vue minier ni du raffinage.

Il est aussi question des terres rares. Développer cet écosystème d'économie circulaire représente donc vraiment un enjeu très important qui commence par collecter les matières qui sont présentes dans nos véhicules en fin de vie. Si vous prenez une batterie Li-ion de 60kWh par exemple, elle contient environ 40 kg de nickel, 6 kg de cobalt, et 40 kg de carbonate de lithium : un volume considérable ramené à une mine ! Nous disposons vraiment de mines urbaines dans nos voitures qu'il est stratégique de valoriser sur notre sol pour être moins dépendants des autres régions du monde.

Comment donner encore plus d’impact à l’économie circulaire ?

Sophie Schmidtlin : Pour porter l'économie circulaire automobile à l'échelle, il faut d'abord aussi aller chercher des volumes. Le maître mot : le sourcing de véhicules en fin de vie. The Future is NEUTRAL poursuit donc une stratégie de croissance par l'acquisition de centres de démantèlement, d'abord en France, mais également en Europe. Nous avons ainsi pris une participation tout récemment chez POLLINI, leader de la valorisation des véhicules en fin de vie en Italie.

Deuxième vecteur de croissance : l'innovation, donc l'accroissement de l'offre, par exemple en investissant dans les marketplaces de commercialisation des pièces de réemploi. INDRA a ainsi pris une participation dans Opisto, qui est le leader européen des systèmes de pilotage des lignes de démantèlement dans les centres VHU, et en même temps de commercialisation des pièces de réemploi à destination des assureurs, du marché après-vente et des particuliers.

Le troisième vecteur de croissance passe par l'accroissement de nos offres matière. Nous avons notamment ouvert une nouvelle offre de collecte sur l'aluminium – par exemple pour les ouvrants ou capots des véhicules en fin de vie, qui sont ensuite envoyés dans des filières de fabrication d'aluminium secondaire. Autre exemple : nous venons de démarrer le recyclage des batteries lithium-ion, des véhicules électriques ou hybrides, pour lesquels nous offrons aux constructeurs la possibilité d'organiser la collecte, la dépose des batteries sur des véhicules en fin de vie, et leur recyclage dans des filières maîtrisées. 

L'économie circulaire automobile © EQUIP AUTO

Faites-vous bénéficier de votre expertise aux autres acteurs du secteur ?

Sophie Schmidtlin : Nous voulons aider le monde de l'industrie à aller vers l'économie circulaire. Nous développons donc une offre à la fois de conseils auprès d'entreprises automobiles ou hors secteur automobile pour diffuser notre expérience acquise de près de 50 ans dans certains domaines.

Nous développons aussi une offre d'accompagnement des start-up de l'économie circulaire grâce à l’Innovation Hub NEUTRAL qui les incube, leur fait bénéficier des assets industriels du site de Flins et leur donne accès à l'ensemble des métiers de l'économie circulaire qui y sont hébergés.

Quelle empreinte voulez-vous laisser en travaillant pour The Future is NEUTRAL ?

Sophie Schmidtlin : J’ai fait toute ma carrière dans l'industrie automobile, en développant des moteurs, des plateformes et différentes technologies. Aujourd’hui, ma vocation est vraiment de me dédier à faire avancer l'économie circulaire parce que j'y crois et que c'est nécessaire.

Cette industrie doit avancer de façon responsable : elle doit considérer le produit automobile non pas simplement dans sa conception, sa fabrication et sa mise sur le marché, mais aussi dans l'ensemble de son cycle de vie, c'est-à-dire les phases d'usage – ce qu'elle faisait déjà – de fin de vie et de valorisation afin de réduire son empreinte. Je suis vraiment motivée à consacrer mon énergie à cette évolution de culture.

Article réalisé en partenariat avec The Future is NEUTRAL