En trois mois, une révolte citoyenne a paralysé 130 milliards de dollars de data centers aux États-Unis

Selon Data Center Watch, un cabinet d'études qui documente l'opposition croissante au développement des data centers aux États-Unis, au moins 75 projets représentant environ 130 milliards de dollars d'investissements ont été bloqués ou retardés entre janvier et mars 2026. En seulement trois mois, c'est presque autant que pendant toute l'année 2025.

Un mouvement qui prend de l'ampleur

En peu de temps, le mouvement s'est considérablement structuré. Le nombre de groupes d'opposition actifs a plus que doublé, passant de 396 fin 2025 à 833 à la fin du premier trimestre 2026, et couvrant désormais 49 États, soit la quasi-totalité du territoire américain.

En Virginie, la construction du data center Prince William Digital Gateway, qui devait occuper plus de 850 hectares près du parc national de Manassas, a été officiellement abandonnée en juillet 2026. Les riverains et les associations de protection du patrimoine ont mené une bataille juridique qu'ils ont fini par gagner. Dans l'Illinois, le projet porté par l'entreprise américaine CyrusOne à Waverly, doté d'un budget de 500 millions de dollars, fait l'objet d'un recours en justice de la part des communautés locales, qui sont inquiètes pour leurs terres et leur tranquillité. L'État de New York a instauré un moratoire d'un an sur les grands centres de données, et 14 États lui ont emboîté le pas pour formuler des propositions similaires. De son côté, le Texas exige désormais des audits stricts sur les ressources en eau et en énergie avant de délivrer un permis de construire.

Selon un sondage réalisé mi-août 2026 par l'institut indépendant Embold Research, 75 % des Américains se disent aujourd'hui opposés à l'implantation d'une infrastructure de ce type près de chez eux, alors qu'ils n'étaient que 42 % l'an dernier.

Aux États-Unis, le mouvement de protestation contre les data centers prend une ampleur inédite. Illustration créée à l'aide d'un outil IA. © Arnaud Pagès, Futura

Une hostilité grandissante

En plus des nuisances sonores, des risques de pollution ou de rejets dangereux, les data centers nécessitent une consommation d'eau et d'électricité gigantesques pour pouvoir fonctionner. De plus en plus, les riverains constatent une hausse importante de leurs factures énergétiques, tout en étant inquiets pour les ressources locales. C'est sans doute le nœud du problème.

En effet, selon les dernières projections de l'AIE, l'Agence internationale de l'énergie, la consommation mondiale d'électricité des data centers pourrait pratiquement doubler d'ici 2030, passant d'environ 485 TWh en 2025 à 950 TWh. Aux États-Unis, cela pourrait représenter près de la moitié de la croissance de la demande électrique d'ici la fin de la décennie. Par ailleurs, ce vaste mouvement de contestation, tout à fait inédit de par son ampleur, prend forme alors que les data centers optimisés pour l'IA deviennent beaucoup plus gourmands que les infrastructures classiques, laissant craindre une très nette aggravation de la situation actuelle.

Du côté de la sphère financière, les conséquences de cette fronde commencent à être tout à fait concrètes. Selon Reuters, les prêteurs intègrent désormais le soutien des riverains dans leur analyse du risque. D'ores et déjà, des banques comme JPMorgan, Morgan Stanley ou Bank of America accordent davantage d'importance aux projets situés dans des territoires où les risques de blocage paraissent limités. Pour les géants de l'IA, il ne va pas y avoir d'autre possibilité que de tenir compte de l'avis des populations locales.