Entre Meta et Snap, la guerre des lunettes sur la réalité augmentée aura bien lieu

La contre-attaque de Meta ne s’est pas fait attendre. Moins d’une semaine après Snap, c’est au tour de la maison mère de Facebook et d’Instagram de présenter ses lunettes de réalité augmentée. Très attendus, ses modèles devraient être dévoilés à l’occasion de Meta Connect, la grand-messe du groupe californien à destination des développeurs qui aura lieu à partir de ce soir à Menlo Park, près de San Francisco.

Nom de code : Orion. Un projet sur lequel Meta - qui ne réalise encore qu’une part marginale de son activité avec sa division Reality Labs - planche depuis près de dix ans. Il aurait nécessité plusieurs milliards de dollars d'investissement, selon The Verge. Cela fait plusieurs mois que Mark Zuckerberg cultive le suspense. En juillet, les lunettes sont apparues négligemment sur son bureau dans un message posté sur Instagram à l’occasion d’une interview. Quelques jours plus tard, il a révélé que leur lancement était imminent. « Ces lunettes vont faire date, je pense. Nous sommes presque prêts à présenter un prototype », indiquait le patron de Meta. Il précisait que Meta ne comptait pas « le vendre à grande échelle » dans un premier temps. Le groupe prévoit de le commercialiser d’abord à destination des développeurs, le temps de peaufiner la version grand public. « Dans le domaine de l’électronique grand public, c’est peut-être ce que nous avons conçu de plus avancé », déclarait l’an passé Andrew Bosworth, directeur technique de Meta. Avant de préciser que la mise au point du produit restait extrêmement onéreuse. 

Un successeur du smartphone ?

Car Meta et Snap se heurtent au même problème : la technologie n’est pas encore suffisamment mûre pour permettre une adoption à grande échelle. Ils préfèrent donc, dans un premier temps, cibler les développeurs. 

De son côté, le groupe Snap, éditeur du réseau social Snapchat, a dévoilé le 17 septembre sa nouvelle génération de lunettes de réalité augmentée, les Spectacles 5. Ce modèle intègre de l'IA générative, en partenariat avec OpenAI, ce qui permet de poser des questions à l'oral à l'assistant My AI ou de demander de générer des images en 3D.

Les deux groupes misent gros sur ce produit. Tous deux le verraient bien un jour remplacer le smartphone. Depuis 2016 et le lancement de la première version des Spectacles, Evan Spiegel n’a pas manqué de répéter qu’il ne comptait pas jouer les amateurs mais être un acteur qui compte. Mais son engagement dans la réalité augmentée suscite le scepticisme chez certains observateurs qui estiment que ce pari très onéreux et à très long terme est trop éloigné du cœur de l’activité de Snap. À la veille de Meta Connect, le groupe de Mark Zuckerberg apparaît ainsi en position de force. 

Dernière génération du casque Quest

Également très attendues, les annonces concernant les derniers modèles de lunettes de réalité virtuelle. La dernière génération du casque Quest devrait être présentée, le « 3S », selon le journal spécialisé The Verge. La 3e génération avait été lancée en février dernier à 500 dollars (549,99 euros), un prix jugé trop élevé par les experts qui estimaient insuffisante la qualité d’affichage des informations (« passthrough »). « Nous nous attendons à présent à une version moins chère, autour de 299,99 dollars », indique le journal. Le Quest 4 est déjà dans les tuyaux, prévu pour 2026.

Meta devrait également annoncer des nouveautés concernant ses lunettes intelligentes, conçues avec EssilorLuxottica, avec lequel le partenariat vient d’être étendu jusqu’à 2030. Une nouvelle génération pourrait être commercialisée l’an prochain. Si la première version (RayBan Stories) a connu des débuts difficiles, la deuxième, dopée à l’IA - qui a été lancée il y a un an - est un vrai succès commercial quand plusieurs gadgets connectés ont, eux, fait un flop ces derniers mois à l’image du pin de la start-up Humane AI. À en croire le patron du groupe franco-italien, il s'en serait davantage vendu en quelques mois que la première génération en deux ans... Bien plus accessibles (299 dollars) que le VisionPro d’Apple (3500 dollars), faciles à porter, amusantes pour poster des photos et vidéos sur les réseaux sociaux, ces lunettes connectées se sont fait une place dans le quotidien de leurs utilisateurs.