Espionnage chinois : faut-il se méfier du nouveau robot star de Nvidia ?

Le 1er juin 2026, lors de sa conférence GTC à Taipei, Nvidia a présenté son premier robot humanoïde « de référence » : un modèle ouvert, destiné aux laboratoires de recherche, censé servir de base commune pour développer les robots de demain. Un détail a retenu l'attention. Ce robot associe un cerveau américain à un corps chinois, signé Unitree, une entreprise visée outre-Atlantique par des soupçons d'espionnage.

Comment un robot humanoïde peut-il espionner ?

Un robot humanoïde est, par nature, bardé de capteurs en tout genre. Le modèle retenu par Nvidia repose sur le châssis H2 Plus d'Unitree, équipé d'une caméra stéréo dans la tête (qui perçoit le relief), de caméras aux poignets, de microphones et de mains tactiles dotées de plus de 1 000 capteurs de pression. Le cerveau, lui, est fourni par Nvidia : un ordinateur embarqué et la plateforme logicielle Isaac GR00T. L'ensemble reste connecté en permanence, par Wi-Fi, Bluetooth et Ethernet.

Ce sont ces flux de données qui inquiètent. En septembre 2025, les chercheurs Andreas Makris et Kevin Finisterre ont dévoilé une faille de sécurité, baptisée UniPwn, touchant plusieurs robots Unitree. Le chercheur Víctor Mayoral-Vilches a documenté de son côté des connexions transmettant automatiquement des données de capteurs vers des serveurs distants. Un appareil qui voit, entend et touche, tout en restant relié au réseau, peut techniquement se transformer en outil de collecte d'informations.

Des soupçons américains, un démenti chinois

Aux États-Unis, une commission parlementaire bipartisane, le Select Committee on the Chinese Communist Party, demande de classer Unitree parmi les « entreprises militaires chinoises » et de l'inscrire sur liste noire, en évoquant des liens présumés avec l'armée. Unitree rejette ces accusations : la société se présente comme civile et assure que ses robots fonctionnent hors ligne par défaut, ne transmettant qu'un minimum de données techniques vers des serveurs situés à Singapour.

L'annonce de Nvidia est tombée le jour même où la Bourse de Shanghai franchissait une étape clé de l'entrée en Bourse d'Unitree, pour une valorisation visée autour de 6 milliards de dollars. Le symbole dépasse le cas d'un fabricant : selon le fonds d'investissement Bessemer, près de 90 % des robots humanoïdes vendus dans le monde en 2025 sont fabriqués en Chine.