L’Afrique du Sud rouvre le dossier du gaz de schiste après 13 ans de moratoire

(Agence Ecofin) - L’Afrique du Sud va lever un gel sur le gaz de schiste pour relancer son secteur énergétique, réduire sa dépendance au charbon et attirer des partenariats technologiques, malgré les obstacles juridiques et environnementaux persistants.

Confrontée à une crise énergétique durable, l’Afrique du Sud s’apprête à lever un moratoire vieux de treize ans sur l’exploration du gaz de schiste. Une décision qui marque un tournant dans la stratégie énergétique du pays, en quête de nouvelles sources d’approvisionnement pour réduire sa dépendance au charbon et stabiliser son système électrique en difficulté.

Le ministre sud-africain des Ressources minérales et de l’Energie, Gwede Mantashe (photo), a en effet confirmé jeudi 16 octobre que la levée du moratoire interviendrait dès la publication, attendue ce mois-ci, des nouvelles réglementations sur le gaz de schiste. Celles-ci encadreront les aspects environnementaux et sécuritaires de la fracturation hydraulique, notamment dans le bassin du Karoo, au cœur du débat depuis plus d’une décennie.

Imposé en 2011 sous la pression des associations écologistes et d’un recours en justice, ce moratoire avait gelé toute activité d’exploration et de production. Pretoria veut désormais tourner la page.

Le redémarrage du projet intervient alors que le pays cherche désespérément à diversifier son mix énergétique. Malgré un objectif de 33 % d’électricité renouvelable d’ici 2030, l’Afrique du Sud reste fortement dépendante du charbon, et les coupures d’électricité pèsent lourdement sur l’économie.

C’est dans ce contexte qu’un partenariat technologique avec les États-Unis est envisagé. La présidence sud-africaine a récemment affirmé sa volonté de coopérer avec Washington pour développer des technologies de fracturation hydraulique capables de débloquer le potentiel gazier du Karoo, estimé entre 13 et 209 Tcf de gaz de schiste, selon différentes études.

Mais la concrétisation de ce projet reste suspendue à un verrou juridique. En 2017, la Haute Cour a invalidé la précédente réglementation sur la fracturation hydraulique, jugeant les garanties environnementales insuffisantes. Un autre casse-tête auquel doivent faire face les autorités pour la concrétisation du projet d’exploitation du gaz de schiste.
 

Pour Pretoria, le gaz de schiste représente une solution transitoire face à l’effondrement du parc thermique et aux limites de déploiement rapide des énergies renouvelables. Selon l’Académie des sciences d’Afrique du Sud, une centrale de 1 000 à 2 000 MW pourrait être alimentée pendant plusieurs décennies par seulement 5 trillions de pieds cubes de gaz, un argument de poids pour stabiliser l’approvisionnement électrique.

Mais le scepticisme environnemental demeure fort. Dans une région semi-aride comme le Karoo, la disponibilité de l’eau et la fragilité des écosystèmes restent des freins majeurs à l’acceptabilité sociale du projet.

Olivier de Souza

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