L’avion électrique semblait impossible : cette batterie pourrait enfin changer la donne

Comment décarboner l'aviation ? Voyager par les airs est l'un des modes de transport les plus polluants, et s'il existe des pistes pour réduire l'empreinte carbone, les solutions concrètes manquent encore. Le passage à l'électrique pour les avions de ligne n'est pas viable pour l'instant, car les batteries actuelles seraient trop lourdes. Des recherches portent aussi sur l’utilisation de l’hydrogène, ou encore les carburants durables.

Toutefois, de nouvelles batteries céramiques pourraient enfin offrir un nouvel espoir pour l'aviation électrique. Le constructeur de batteries taïwanais ProLogium s'est associé à la startup néerlandaise Elysian Aircraft, spécialisée dans le développement d’avions électriques fonctionnant sur batterie. L'objectif est d'évaluer l'utilisation de batteries céramiques au lithium dans de grands avions de ligne.

Objectif : 1 000 kilomètres d'autonomie sans émission

Les deux entreprises comptent collaborer sur le développement et l'intégration de cellules « nouvelle génération » dans des modules ou packs de batteries pour les avions. Le but est d'atteindre une densité énergétique de l'ordre de 320 à 420 Wh/kg afin de permettre à de grands avions d'effectuer des trajets de 750 à 1 000 kilomètres sur une seule charge. Ils pourront ensuite « évaluer les avantages potentiels des technologies de batterie de nouvelle génération par rapport aux technologies conventionnelles, afin d'améliorer l'efficacité pondérale, de prolonger l'autonomie et d'accroître la flexibilité des missions pour les applications aéronautiques ».

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L'année dernière, ProLogium a dévoilé la première « batterie céramique au lithium, entièrement inorganique et superfluidifiée », avec un électrolyte qui combine les avantages des matériaux solides, à savoir une haute concentration en ions, avec les propriétés de contact interfacial des liquides. Les deux entreprises espèrent que cette technologie aura une densité énergétique suffisante pour permettre à de grands avions de ligne de transporter des passagers sans utiliser de carburant, assurant ainsi des vols sans émission de carbone.

Une chaîne d'approvisionnement ancrée en Europe

Cependant, les tests ne serviront pas exclusivement à vérifier les performances des batteries dans des avions électriques. Cette collaboration servira aussi à s'assurer qu'elles respectent des normes de sécurité. « Les applications de l'aviation placent des exigences extrêmement strictes sur la densité d'énergie, la sécurité et l'optimisation de la masse des batteries, rendant indispensables une évaluation et une validation minutieuses et rigoureuses », a déclaré Vincent Yang, fondateur de ProLogium.

Cette collaboration souligne aussi l'intérêt du fabricant taïwanais pour les entreprises innovantes européennes. Pour assurer la durabilité de l'aviation électrique, les deux firmes comptent évaluer l'approvisionnement local et les capacités de fabrication en Europe. Si les tests sont concluants, le vieux continent pourrait donc se retrouver au premier plan d'une révolution de l'aviation verte.