La France accélère sur les robots humanoïdes : ce prototype qui vient d’être présenté est né en seulement 9 mois

La création d'un robot humanoïde nécessite beaucoup de temps. Nous avons assisté à l'évolution d’Atlas de Boston Dynamics pendant plus de dix ans. Cependant, avec les avancées technologiques, notamment en matière d'intelligence artificielle, le développement s'accélère. Pour preuve, en seulement neuf mois, la startup parisienne Uma a réussi à créer son premier prototype.

Ce nouveau robot s'appelle Northstar, et il a été présenté par Rémi Cadene, cofondateur d'Uma, lors du salon Machina, qui s'est tenu à Paris le 7 juillet. La firme a dévoilé des images de synthèse de ce à quoi devrait ressembler le robot, avec une combinaison grise qui lui donne un air beaucoup plus sympathique et humain. Toutefois, nous n'en sommes pas encore là. Uma a aussi montré des vidéos du prototype actuel, avec sa structure métallique apparente.

Neuf mois pour donner vie à Northstar

Dans une vidéo, le prototype est poussé, mais parvient à garder l'équilibre. Un câble suspendu l'empêche de tomber pour éviter les réparations coûteuses, et il est alimenté par un gros câble noir. C'est le genre de vidéo qui était courante pour d'autres modèles il y a quelques années, mais montre à quel point Uma progresse rapidement. La startup française développe à la fois le robot physique et l'IA qui le pilote. Qu'il soit déjà capable de garder son équilibre est très prometteur. D'autres images montrent deux bras robotiques en train de trier des objets variés, une démonstration de l'IA qui comprend le monde visuellement et planifie ses actions en temps réel.

À ce stade, le prototype accuse un retard sur ses concurrents qui commencent déjà à travailler en usine. Néanmoins, Uma a de grands projets. Rémi Cadene envisage une singularité technologique, où chaque génération de robots humanoïdes construira la suivante, pour un développement « exponentiel ».

Les robots devraient être proposés à la location, plutôt que vendus directement. Ils serviraient à remplacer la main-d'œuvre manquante sur des tâches répétitives, puis, avec le temps, ils occuperaient des postes de plus en plus spécialisés, pour la manufacture, l'assemblage et l'installation de technologies, comme les panneaux solaires. Des robots qui pourraient rapidement apprendre un nouveau poste et venir en renfort en masse lorsqu'un secteur n'arrive plus à suivre la demande. Comme par exemple la climatisation en ce moment...