New Bell : la célèbre prison du Cameroun qui a son propre label de musique pour les détenus

Au cœur de la célèbre et redoutable prison de New Bell à Douala, la musique est en train de réécrire le destin des personnes incarcérées. Grâce à une initiative inédite baptisée « Jail Time Records », les cellules surpeuplées cèdent parfois la place à la création artistique et à l’espoir.

Fondé en 2018 par Steve Happi, un ancien détenu, et Dione Roach, une artiste italienne, Jail Time Records n’est pas un projet ordinaire. Il s’agit d’un véritable studio de musique aménagé directement au sein de la maison d’arrêt.

L’objectif de cette initiative est d’offrir aux condamnés une plateforme unique pour enregistrer des morceaux, tourner des clips vidéo poignants et partager leurs vérités avec le monde extérieur. Loin d’être un simple passe-temps, ce studio est devenu un puissant outil de création, de thérapie et surtout de réinsertion sociale.

L’engouement ne s’est pas fait attendre. Les artistes du label ont déjà séduit des milliers d’abonnés sur Internet.

L’album « Jail Time Vol. 1 », accompagné de clips tournés entre les murs du pénitencier, rencontre aujourd’hui un écho international.

Cette aventure humaine et musicale d’exception a fait l’objet d’un long-métrage. Tourné sur une période de six ans au cœur de New Bell, le film documentaire « Jail Time Records » a récemment marqué les esprits lors du prestigieux Festival du film de Tribeca à New York, où il a raflé trois récompenses majeures, dont le prix du meilleur documentaire.

À travers ce film, le public découvre la réalité brute de la prison mais aussi l’humanité de ses occupants. C’est le cas de Stone, un détenu purgeant une peine de 10 ans de prison. Pour lui, le micro est bien plus qu’un instrument : c’est le seul moyen de garder un lien vivant avec sa fille et d’exprimer son vécu.

La prison de New Bell est historiquement connue pour sa surpopulation extrême, la rudesse de ses conditions de vie et son climat de violence. Face à ce contexte difficile, les fondateurs du projet rappellent avec clarté la mission du label : il ne s’agit en aucun cas de glorifier ou de justifier les actes commis, mais de proposer un chemin vers la réflexion, l’introspection et la réhabilitation.

Le succès du projet a d’ailleurs convaincu au-delà des frontières camerounaises. Soutenu par les autorités pénitentiaires, le concept s’exporte désormais dans la sous-région : un studio similaire a récemment vu le jour au sein de la Maison d’arrêt et de correction de Ouagadougou (MACO), au Burkina Faso.

Pour ces hommes et ces femmes oubliés du système, la musique s’impose désormais comme une fenêtre ouverte sur le monde et une véritable chance de se reconstruire une vie, même derrière les barreaux.