Polémique autour du livre de Thélyson Orélien : peut-on vraiment détecter un texte écrit par une IA ?

Grasset, l’éditeur du roman, met en cause la fiabilité de l’outil de détection d’IA utilisé, et se demande si le fait que l’écrivain Thélyson Orélien soit «noir et haïtien» n’y serait pas pour quelque chose dans cette cabale. Chekunov Alexandr / ADOBE STOCK

«Phénomène littéraire de l’année» pour la Fnac, «sensation de la rentrée» pour Livres Hebdo, un roman «puissant» pour Le Monde. Lundi 21 septembre, la presse et la critique littéraire française étaient presque unanimes : Thélyson Orélien, écrivain québécois d’origine haïtienne jusque-là inconnu du grand public, vient de signer avec C’était ça ou mourir  un petit chef-d’œuvre en langue française. Tout juste couronné du Prix du Roman Fnac et présent dans les premières sélections du Goncourt, du Renaudot, du Femina et du Médicis, le roman a connu le même triomphe au Québec, où il s’est imposé en mars comme le plus grand succès des Éditions du Boréal depuis plus de 60 ans.

Mais depuis ce mardi, une polémique enfle sur les réseaux sociaux. Quelques heures après l’attribution du Prix du Roman Fnac au roman de Thélyson Orélien, un compte X nommé «Balance ton Claude», comptant alors une centaine d’abonnés seulement, publie un post qui fait l’effet d’un séisme dans le monde littéraire : C’était ça ou mourir, assure cet utilisateur anonyme, aurait «presque intégralement» été rédigé par une intelligence artificielle (IA). En guise de preuve, le compte s’appuie sur les résultats de Pangram, un détecteur d’IA développé par une start-up américaine, dont le taux d’erreur ne serait que de «0,0041%, soit environ un texte humain sur 24.400», toujours selon cet utilisateur anonyme. «Fake news», balaie de son côté Grasset, l’éditeur du roman, qui met en cause la fiabilité de l’outil, et se demande même si le fait que Thélyson Orélien soit «noir et haïtien» n’y serait pas pour quelque chose dans cette cabale.

Des précédents instructifs

L’affaire Thélyson Orélien, qui doit encore d’être élucidée, pose une question de fond : peut-on réellement détecter si un texte est l’œuvre d’un humain ou le produit d’une IA ?…