Portée par les véhicules électriques, la demande de cobalt devrait doubler d’ici 2030 (Cobalt Institute)

(Agence Ecofin) - Depuis 2021, les véhicules électriques sont devenus le plus grand secteur d’utilisation du cobalt, et devraient le rester pour longtemps encore. Pour la RDC, premier producteur du métal, il est temps de développer une industrie de transformation locale afin d’approvisionner directement ce marché.

D’ici 2030, la demande mondiale de cobalt devrait augmenter de 108 % pour atteindre près de 388 000 tonnes, soit plus du double de l’année dernière (187 000 tonnes). C’est du moins l’une des prévisions contenues dans le rapport publié début mai par le Cobalt Institute sur l’état du marché en 2022.

Avec une contribution de 89 % à cette croissance, le secteur des véhicules électriques sera le moteur de la demande. Déjà en 2021, ce dernier est devenu pour la première fois de l’histoire le plus grand secteur d’utilisation finale du cobalt (34 %), avant d’augmenter cette part à 40 % l’année dernière. D’ici 2030, la part des véhicules électriques ira jusqu’à deux tiers de la demande mondiale, alors que celui de l’électronique portable (30 % en 2022) devrait diminuer de moitié.

« Les applications combinées de batteries représenteront 84 % de la demande de cobalt en 2030, par rapport aux applications traditionnelles qui passeront d’une part de 28 % à 16 % », ajoute le rapport.

                                               Répartition de la consommation du cobalt en 2022

Excédent sur le marché jusqu’en 2025

Malgré la croissance de 13 % de la demande en 2022, le Cobalt Institute note que le marché a été excédentaire en 2022. La production mondiale a en effet atteint 198 000 tonnes, en hausse de 21 % en glissement annuel, sans compter l’offre secondaire provenant du recyclage. Cet excédent devrait persister jusqu’au milieu des années 2020 au moins, ce qui devrait affecter les prix du cobalt. Entre avril 2022 et mars 2023, les prix du cobalt métal ont par exemple chuté de 60 %.

Pour rappel, la production mondiale de cobalt est dominée par la RDC qui devrait donc être le plus affectée par cette baisse des prix. Cependant, le pays peut atténuer les effets des fluctuations des prix en développant la transformation locale afin d’approvisionner directement le marché des véhicules électriques. Plusieurs projets en ce sens sont en cours dans le pays, dont l’un en partenariat avec la Zambie, avec le soutien des États-Unis.

Emiliano Tossou

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