Pourquoi la guerre en Iran fait flamber le prix de la PS5, des PC et des smartphones – et ce n’est pas fini

Cela fait déjà des mois que les prix de certains composants grimpent en flèche, notamment tout ce qui concerne la mémoire : mémoire vive (RAM), disques SSD, cartes mémoire, et plus récemment les disques durs mécaniques. Le coupable est l'intelligence artificielle, ou plus précisément la course à la construction de centres de données gigantesques, créant des pénuries de composants.

Alors que les prix sont toujours à la hausse, un retour à la normale n'est pas attendu avant 2028 selon certains experts. Et désormais le secteur devra faire face à de nouvelles pénuries causées par la guerre en Iran. Jusqu'à présent, les constructeurs ont tenté de limiter au mieux l'impact de l'augmentation des coûts pour les produits grand public, mais ce ne sera désormais plus possible.

La PlayStation 5, première victime des hausses

Sony a déjà annoncé une augmentation des prix de ses consoles. Dès le 2 avril, la PlayStation 5 passe à 649,99 euros, la PS5 Édition Numérique à 599,99 euros, et la PS5 Pro à 899,99 euros, soit 100 euros d'augmentation. La PlayStation Portal passe à 249,99 euros, soit une différence de 30 euros. Sony cite « des pressions continues dans le paysage économique global », autrement dit une crise suivie d'une autre. La firme a également suspendu les ventes de cartes mémoire SD faute de stock. C'est la première entreprise à faire une telle annonce, mais ce ne sera pas la dernière.

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Cette nouvelle crise ne se limitera pas à la mémoire, mais affectera la fabrication de toutes les puces électroniques. Les entreprises taïwanaises, comme TSMC, produisent la grande majorité des puces les plus avancées. L'île produit plus de 40 % de son électricité à partir de gaz naturel, dont un tiers provient du Qatar.

La production des composants électroniques nécessite de l'hélium, un sous-produit du gaz naturel, et le Qatar fournit un tiers de l'hélium mondial. Le 19 mars, une partie de l'infrastructure qatarie à Ras Laffan a été détruite par des missiles et drones iraniens. Il pourrait falloir jusqu'à cinq ans pour tout reconstruire, et la guerre n'est pas finie. Le blocage du détroit d’Ormuz empêche toutes les exportations depuis le Qatar.

Un choc sur toute l’industrie des semi-conducteurs

Cela aura un effet sur le coût de l'énergie dans le monde entier, et plus particulièrement à Taïwan, ce qui augmentera les coûts de production. Toutefois, c'est surtout la pénurie d'hélium qui pourrait freiner la production et pousser les prix des composants à la hausse.

Cette nouvelle crise devrait aussi affecter les géants sud-coréens, comme Samsung et SK Hynix. Réunis, TSMC, Samsung et SK Hynix fabriquent l'essentiel des composants de nos appareils : les puces IA et les puces graphiques de Nvidia, les processeurs mobiles d'Apple et de Qualcomm, la mémoire vive, pour n'en citer que quelques-uns.

Les fabricants devraient pouvoir tenir un certain temps sur leurs stocks d'hélium, mais devront ensuite faire face à des pénuries si la situation perdure. Le prix de l'hélium devrait donc augmenter, et selon l'évolution de la situation, les entreprises pourraient se retrouver à fabriquer en priorité les composants les plus rentables. Micron avait déjà fait ce choix il y a quelques mois et fermé sa marque de mémoire vive grand public Crucial, pour se concentrer sur la production de mémoire à large bande passante (HBM) utilisée dans les serveurs des centres de données pour l'IA.

Si les fabricants sont obligés de faire un choix similaire pour d'autres composants, les prix grand public pourraient exploser.

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De nombreuses marques avaient déjà annoncé des augmentations à venir dans les prochains mois suite à la pénurie de mémoire. Avec la guerre en Iran, cette hausse n'en sera que plus généralisée. Il faudra s'attendre à voir les prix de tous les appareils électroniques s'envoler, notamment les ordinateurs, smartphones, consoles et tablettes.