Refroidir les centres de données sans consommer d'eau : cette start-up a trouvé la solution

L'essor de l'intelligence artificielle (IA) fait exploser la taille et la puissance des centres de données (data centers). Aux États-Unis, ces infrastructures pourraient représenter entre 9 et 17 % de la consommation électrique d'ici la fin de la décennie. Au niveau mondial, elles pourraient consommer autant d'eau que 1,3 milliard de personnes dans quelques années.

Or, près d'un tiers de l'énergie utilisée par ces sites sert à refroidir les puces, et non à produire du calcul. En plus du coût environnemental démesuré, il y a donc aussi une perte d'efficacité très importante.

Une question de bulles de vapeur

C'est à ce double problème que Ferveret répond avec un système innovant de bacs de refroidissement. Concrètement, en plongeant les serveurs informatiques dans un liquide spécial, la température baisse bien plus efficacement qu'avec les méthodes classiques, et ce sans utiliser de ventilateurs, ni consommer d'eau.

En effet, grâce à un procédé d'ébullition saturée, inspiré par les systèmes à l'œuvre dans les réacteurs nucléaires, la chaleur est évacuée par la formation et la croissance de bulles de vapeur relativement grosses qui se rassemblent entre elles. Lorsque ces bulles se détachent, la surface des composants est réhumidifiée en quelques secondes. De cette manière, le transfert thermique est accéléré avec une dépense énergétique minimale.

Un système compact et intelligent

Plutôt que de grands réservoirs d'immersion, Ferveret propose des modules montés en rack, chacun contenant un serveur. Cette approche facilite l'installation des bacs de refroidissement dans les centres de données existants, et en simplifie également la maintenance. L'entreprise associe un logiciel à chaque module afin de monitorer la température et la pression du liquide, et limiter au volt près la consommation d'électricité.

À date, Ferveret teste déjà cette technologie avec CleanSpark, FuriosaAI et Switch. Dans une étude menée en collaboration avec l'Ucla (University of California, Los Angeles), elle indique avoir amélioré de 15 % l'efficacité énergétique des calculs par rapport aux meilleurs systèmes de refroidissement actuels. En y ajoutant son pilotage logiciel, Ferveret affirme produire 35 % de tokens supplémentaires à consommation égale.

Par ailleurs, le fait de ne pas avoir besoin d'eau ouvre de nouvelles perspectives. Dans les régions très ensoleillées, mais pauvres en ressources hydriques, cette technologie pourrait faciliter l'installation de centres de données alimentés par le solaire, notamment en Afrique, au Moyen-Orient ou dans certaines régions d'Europe et des États-Unis.