Une démocratie stable au bord du détroit de Bab-el-Mandeb: qu'est-ce que le Somaliland, la région séparatiste reconnue par Israël?

Par Philippe Randrianarimanana

Israël a annoncé reconnaître l'indépendance du Somaliland ce 26 décembre 2025. Un rapprochement avec cette région séparatiste de la Corne de l'Afrique pourrait donner à Israël la possibilité d'accéder plus facilement à la mer Rouge, ce qui lui permettrait de frapper ses ennemis, les rebelles houthis au Yémen. Accueillie par des rassemblements dans plusieurs villes du Somaliland, la reconnaissance par Israël a été unanimement rejetée par Mogadiscio et la communauté internationale, y compris par les États-Unis de Donald Trump.

Une indépendance autoproclamée

Avec sa monnaie propre, le shilling, son armée et sa police, le Somaliland dispose de nombreux attributs marquant sa souveraineté sur son territoire de 175.000 km² situé à l'entrée du détroit de Bab-el-Mandeb, sur l'une des routes commerciales les plus fréquentées au monde reliant l'océan Indien au canal de Suez.

Il a autoproclamé son indépendance de la Somalie en 1991 mais, jusqu'à aujourd'hui, la communauté internationale n'a jamais voulu reconnaître cet acte unilatéral en vertu du principe d'intangibilité des frontières. 

Bordé par une Éthiopie enclavée au sud, et Djibouti au nord-ouest, le Somaliland est relié à la Somalie à l'est sur le flanc du Puntland, une région qui jouit de son autonomie mais qui, elle, est restée dans le giron de l'État somalien. 

Historiquement lié à la colonisation sous protectorat britannique, le Somaliland a obtenu son indépendance dès le 26 juin 1960, cinq jours avant le reste de la Somalie, libérée de la domination italienne. Le 1er juillet, Hargeisa, la capitale du Somaliland, fait le choix de la rejoindre au sein d'une "Grande Somalie". De sa brève existence en tant qu'État officiellement indépendant, le Somaliland cultive cette histoire fondatrice. 

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Mais l'unité tourne court. Le Somaliland au nord se sent marginalisé. Après la défaite de la Somalie contre son voisin l'Éthiopie (1977-1978), le dictateur somalien Siad Barre se venge contre les populations du nord au Somaliland, faisant 200.000 tués et que Hargeisa qualifie de "génocide". Une guerre civile éclate et la dictature de Siad Barre chute au début 1991. Le Somaliland proclame son indépendance le 18 mai de cette année.

Un accord surprise conclu en 2023 avec l'Éthiopie

Désormais, le Somaliland œuvre pour la reconnaissance internationale. En 2020, il noue des relations avec Taïwan, l'île tout autant isolée sur la scène internationale est revendiquée par la Chine. Il noue aussi des relations avec des pays voisins comme Djibouti et le Kenya. L'un de ses atouts est sa position stratégique. 

En quête d'un accès à la mer, l'Éthiopie a conclu, le 1er janvier 2023, un accord surprise avec le Somaliland pour l'utilisation d'une partie du port de Berbera sur la Mer Rouge. Ce port offre une alternative à Djibouti par où passe l'écrasante majorité des importations éthiopiennes. De plus, Addis Abeba pourra disposer d'un port militaire. Cet accord provoque la colère de la Somalie.

Reste que de l'ONU à l'Union Africaine en passant par l'Union européenne et le monde arabe, la Somalie reste une et indivisible et le Somaliland et ses 6 millions d'habitants en font partie intégrante.  

Une démocratie stable

Alors que la Somalie s'effondre dans les conflits entre clans, le Somaliland fraîchement sécessionniste des années 1990 va suivre une trajectoire démocratique. Le territoire se distingue aussi par ses institutions stables en s'appuyant sur ses traditions culturelles lors de conférences nationales et sur le suffrage universel. En l'espace de 35 ans, le Somaliland connaît six présidents successifs. 

En 2024, le chef du principal parti d'opposition Abdirahman Mohamed Abdullahi, dit "Irro", a été élu président du Somaliland avec près de 64% des voix. Il succède au président sortant Muse Bihi (34,81%), au pouvoir depuis 2017.

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Selon plusieurs missions d'observation présentes sur place, ce scrutin présidentiel s'est déroulé de manière pacifique, libre et équitable. Une alternance démocratique remarquable à l'échelle de la Corne de l'Afrique mais aussi du continent en général.

Une paix incomplète et une autorité contestée

En dépit de ses acquis précieux en matière de gouvernance, le Somaliland est confronté à des défis internes importants. Si la région sécessionniste offre stabilité et paix, ce climat reste relatif et incomplet. La partie orientale du Somaliland est disputée par le Puntland voisin. 

C'est dans cette région de Sool, dans l'est du Somaliland, qu'une révolte populaire et clanique éclate en décembre 2022 et donne lieu à une violente répression. Les affrontements se concentrent sur la ville de Las Anod et ont fait plus de 100 morts et des centaines de blessés selon Amnesty International qui demande l'ouverture d'une enquête. Le conflit a fait entre 150 et 200 000 déplacés.

À la suite de ces évènements, le Somaliland a perdu le contrôle d'une partie orientale qui s'est ralliée à la Somalie.