Vers la fin du copyright : une nouvelle IA peut « cloner » les logiciels pour piller légalement les droits d'auteur

L’IA générative ne cesse de brouiller les frontières de la création en imitant des styles et des images inspirées d'œuvres protégées par le droit d'auteur. Le logiciel, jusqu'ici protégé par un système de licence particulièrement efficace, entre à son tour dans la zone grise.

Apparu récemment, un outil nommé Malus.sh promet de « libérer » les projets open source de leurs contraintes juridiques en recréant un logiciel existant sous une forme nouvelle, légèrement différente et de ce fait distincte de l'original, afin d'échapper aux obligations légales envers les auteurs initiaux.

La méthode de la salle blanche dopée à l’IA

La méthode de conception revendiquée est celle de la « salle blanche ». Dans les années 1980, IBM dominait le marché du PC, principalement grâce à la propriété intellectuelle de son BIOS. Des concurrents, comme Compaq, souhaitaient fabriquer des clones compatibles IBM, mais ne pouvaient légalement copier le code du BIOS (Basic Input Output System).

La conception d'une « salle blanche » constituée de deux équipes distinctes a permis de contourner cet obstacle. L'équipe A a procédé à la rétro-ingénierie du BIOS IBM et a rédigé un cahier des charges fonctionnel, tandis que l'équipe B, composée d'ingénieurs n'ayant absolument aucun accès au code original d'IBM, a utilisé ce cahier des charges pour écrire un BIOS compatible flambant neuf. Étant donné que l'équipe B a seulement recréé la fonctionnalité, c'est-à-dire l'idée, et n'a jamais copié le code lui-même, le droit d'auteur d'IBM n'a pas été enfreint.

Avec l’IA, ce processus change d'échelle. En peu de temps, un modèle peut observer les comportements attendus, générer une architecture équivalente et reproduire les fonctions d'un logiciel sans avoir accès à son code sous-jacent, contournant ainsi techniquement les licences de droits d'auteur. Une réécriture peut désormais être réalisée en seulement quelques jours grâce à l’IA en implémentant un premier LLM (modèle de langage de grande taille), puis un second, ces deux modèles restant totalement indépendants.

Le SaaS dans la ligne de mire

Les éditeurs de logiciels propriétaires observent cette évolution avec nervosité. Si une entreprise peut faire reconstruire en interne rapidement et facilement une alternative à un service coûteux, le modèle SaaS perd une partie de son verrouillage. Les marchés ont déjà montré leur fébrilité face à cette perspective. En effet, ces craintes ont provoqué des ventes massives d'actions, le cours des sociétés de logiciels comme Oracle ayant fortement chuté en début d'année.

Quoi qu'il en soit, l'IA rend aujourd'hui possible l'industrialisation de la réécriture logicielle, sans copyleft et sans attribution aux auteurs initiaux. Le code open source peut désormais être cloné, reformulé et revendu sous un autre nom. Cette perspective est vertigineuse !