L’Europe vient de tester son canon électromagnétique : à 7 000 km/h, il vise une menace presque impossible à arrêter !

Quelques millisecondes à peine : c'est le temps qu'il aura fallu, fin juin à Baldersheim (Haut-Rhin), pour faire franchir au railgun européen la frontière du laboratoire à celle de la réalité. Le railgun, est l'une des armes du futur, à l'instar du canon laser, sur laquelle planche plusieurs pays, dont le Japon, les États-Unis ou encore la Chine. Contrairement à un canon classique, l'engin ne repose sur aucune poudre propulsive : un champ électromagnétique accélère le projectile entre deux rails, sans signature chimique et, en théorie, avec une trajectoire adaptable.

Ce premier tir du démonstrateur du canon électromagnétique a été mené par l'Institut franco-allemand de recherches de Saint-Louis. Il y a un peu moins de deux ans, Futura avait pu voir ce railgun miniaturisé au salon Euronaval, le véritable modèle à l'échelle était alors en cours de fabrication. Ce premier tir en plein air permet d'évaluer le railgun dans des conditions proches de l'emploi réel.

Une arme défensive pour contrer les missiles hypersoniques

Côté performances, l'institut annonce que son canon est conçu pour assurer une vitesse en sortie de canon supérieure à 2 000 m/s et une portée dépassant 200 kilomètres, pour un temps de vol réduit et un coût par tir inférieur à celui de l'artillerie conventionnelle. Et justement, ces tests en air libre sur des distances significatives permettent d'étudier le comportement du projectile. Cette percée s'inscrit dans une course technologique où Européens, Américains, Chinois, Japonais, et dans une moindre mesure les Russes cherchent également à dompter cette arme depuis des années.

Au niveau des usages, les railguns sont conçus pour contrer les missiles de hypervéloces, communément appelés hypersoniques. La haute vitesse du projectile permet de les atteindre malgré leurs manœuvres d'évitement. Tout comme les canons laser, ce genre d'arme se destine à être embarquée dans les navires pour assurer leur défense. L'avantage, c'est qu'il n'y a pas besoin d'embarquer de munitions explosives à bord. Si ce premier test marque une belle avancée, un railgun opérationnel reste toutefois un horizon lointain.