Lune : la Chine teste en secret un robot qui pourrait devancer les astronautes américains !

Dans la course à la LuneLune que mènent les États-Unis et la Chine, qui va marcher sur l'astreastre en premier ? Actuellement, cette dernière à un coup d'avance avec la réussite d'un test d'alunissage. Alors pour Pékin, dès 2030, le drapeau chinois devrait être le premier à être planté sur la surface lunaire. Mais pour ce qui est du premier chinois à marcher sur la Lune, il se pourrait bien que ce soit un robot chienchien !

Une équipe de chercheurs de l'Université de Pékin a développé deux chiens robotisés baptisés, « FourmilierFourmilier » et « Salamandre ». Ils sont destinés à l'exploration des tunnels de lavetunnels de lave ou autres souterrains formés par d'anciennes activités volcaniques sous la surface de la Lune. C'est dans ces cavités que la Chine compte installer une base habitable ou entreposer du matériel. Elles permettraient de protéger les astronautesastronautes et les équipements, des variations de températures extrêmes (300 °C entre la nuit et le jour), des radiations, ou encore des impacts des météoritesmétéorites. Ce sont dans des conditions réalistes que ces deux robots ont été testés dans une grotte constituée par d'anciennes coulées de laves qui pourrait ressembler à ces cavités. L'expérimentation a été menée près du lac Jingbo, dans la province du Heilongjiang, au nord-est de la Chine.

Salamandre et fourmilier

Et pourquoi des robots chiens ? Car, les zones en question sont étroites, accidentés, dénuées de lumièreslumières. Leur exploration serait trop dangereuse pour que les humains s'y rendent directement. De leur côté, les quadripèdes robotisés sont désormais connus pour leur agilité à évoluer dans des zones difficiles. Ils pourraient alors agir comme des éclaireurs et cartographier en 3D l'environnement.

Pour les besoins de cette exploration, les « Fourmilier » et « Salamandre », possèdent chacun des caractéristiques et des rôles différents. Le premier est équipé d'un bras robotique flexible. Le « Salamandre », quant à lui, s'inspire de la mobilité flexible de l'amphibienamphibien. Le robot est doté de roues souples et déformables pour se faufiler dans ce qu'il y a de plus étroit et sinueux. Selon l'équipe qui a mené les tests, ces robots dopés à l'IAIA peuvent naviguer de façon totalement autonome en évitant automatiquement les obstacles. Sur la Lune, ce type de cavité est répandu. Plus de 200 fosses ont déjà été identifiées à la surface de l'astre. Elles se trouvent entre 130 et 170 mètres de profondeur. Une gigantesque cavité souterraine a également été détectée par la NasaNasa l'an dernier.