On voit déjà de l’espace la « Grande Muraille photovoltaïque » que la Chine construit dans le désert

La Chine voit toujours plus grand en matière d'énergies renouvelables. Dans le désert de Kubuqi, en Mongolie intérieure, le pays construit ce que les médias locaux ont baptisé la « Grande Muraille photovoltaïque ». Il s'agit d'un immense corridor solaire de près de 400 kilomètres de long et jusqu'à 5 kilomètres de large. Contrairement à ce que son nom pourrait laisser penser, il ne s'agit pas d'une seule centrale, mais d'une succession de parcs photovoltaïques développés par différents opérateurs, destinés à border la limite nord du désert.

À l'horizon 2030, l'ensemble doit atteindre une puissance installée de 100 gigawatts, pour une production estimée à près de 40 térawattheures d'électricité par an. Cela représenterait environ 9 % de la consommation annuelle d'électricité de la France. Une partie du projet est déjà en service, notamment la centrale de Junma, dont les panneaux dessinent un cheval au galop, une prouesse inscrite au Guinness World Records comme la plus grande image photovoltaïque au monde.

La centrale de Junma, visible ici, est célèbre pour ses panneaux disposés en forme de cheval au galop, une prouesse inscrite au Guinness World Records. © Nasa

Un chantier titanesque encore loin d'être achevé

Si les ambitions affichées sont impressionnantes, la réalité du chantier est plus nuancée. Les autorités chinoises annonçaient déjà plus de 10 gigawatts installés en 2025 et près de 29 gigawatts supplémentaires en construction. Toutefois, des données relayées par la Nasa fin 2024 faisaient état d'environ 5,4 gigawatts effectivement déployés à l'échelle du projet.

Le calendrier reste néanmoins crédible au regard du rythme auquel la Chine développe le solaire. À elle seule, elle a ajouté 93 gigawatts de nouvelles capacités photovoltaïques en mai 2025. En parallèle, de nouvelles lignes électriques à très haute tension sont construites afin d'acheminer cette électricité sur près de 1 300 kilomètres, jusqu'à la mégarégion Pékin-Tianjin-Hebei.

Produire de l'électricité et ralentir le désert

Au-delà de la production d'énergie, cette gigantesque infrastructure poursuit un autre objectif : lutter contre la désertification, un phénomène qui touche plus de 17 % du territoire chinois. En offrant de l'ombre au sol, les panneaux photovoltaïques limitent le rayonnement direct, réduisent l'évaporation de l'eau et favorisent le maintien de l'humidité. Les chercheurs ont déjà observé le retour de plusieurs espèces végétales autour des premières installations du désert de Kubuqi.

La future « muraille » devrait également agir comme un brise-vent, freinant le déplacement des dunes, réduisant les tempêtes de sable et protégeant le fleuve Jaune de l'ensablement.

Le projet n'est toutefois pas entièrement alimenté par des énergies renouvelables. La plus grande centrale du corridor, exploitée près d'Ordos, est associée à une centrale à charbon chargée de prendre le relais lorsque la production solaire est insuffisante. Une limite qui rappelle que cette spectaculaire « Grande Muraille solaire » reste, pour l'instant, un compromis entre transition énergétique et sécurité d'approvisionnement.